夜裏的宮城像座深窟，巍峨宮闕銳利得似要戳破夜幕，銅鈴隨風動，細碎聲音傳入殿內，小皇帝不由打了個寒顫。

小侍塞了個暖抄手給小皇帝，小皇帝抱著那暖呼呼的一只，盯著門大氣也不敢出。他剛聽小內侍念完許稷當年的策文，盡管有些地方聽不太明白，但他卻知這時候將此文翻出來絕非好事。

馬承元就坐在一旁，不動聲色地繼續翻看那策文。

小皇帝又哆嗦了一下，聽得外面幽幽傳來稟報聲：“許侍郎奉旨覲見——”

這時辰進入宮城手續繁瑣，內侍帶著許稷一路“過關斬將”才得以抵達紫宸殿。已是冬末春初，許稷卻凍得手腳冰冷，得令入內，才陡獲融融暖意。

跨過一道道門，最後走到小皇帝面前，許稷跪地行禮，卻沒有擡頭。

小皇帝覺得她花白頭發簡直刺目，他許久沒見這位良師益友了，也不知她這陣子是怎麽過的，聽說得了個兒子，那應當是喜事，可這會兒卻……

小皇帝摟緊了懷裏的暖抄手。

都是馬承元等人說要開制科，又說制科中的佼佼者策文十分精彩，皆是經世治國之策，勸他問禮部要來看看。他心想這是好事，於是當真讓禮部調這些年的策文來看。可拿來一堆，馬承元象征性地抽了幾份，最後將許稷的拿了出來。

馬承元一看不得了，連忙讓人將許稷喊來，又讓小內侍將策文慢慢讀給他聽。擺明了就是要找許侍郎麻煩哎……小皇帝心又揪了起來。

他看向那燭臺，想起先前楊中尉的死。

那時也是馬承元陳閔志等人說楊中尉勾結魏王意圖謀反，並令人去擒楊中尉。他沒有辦法阻止，盡管他很怕兇巴巴的只知道盯他念書的楊中尉，但他並不想讓他死的。

許侍郎……會是下一個楊中尉嗎？

小皇帝又打了個寒顫，說：“愛卿起來吧……”

“陛下，許侍郎有罪之人，怎麽能讓他起呢？”

“哦……”小皇帝含含糊糊應了一聲，“那愛卿就……”

許稷脊背再次弓起，頭雖沒擡，卻問：“不知臣犯了何罪？”

馬承元同小內侍使了個眼色，小內侍便捧著那策文遞到許稷面前。

許稷擡眸瞥了一眼，瞳仁微縮——是幾年前考直諫科時她寫的策文。這種東西被不小心翻出來的概率微乎其微，除非有人要故意拿這做文章，而事實顯然是馬承元想整治她。

她回京前就做好了準備，以為馬承元會暗地裏解決她，但沒想到，馬承元仍然選擇了明面上的鬥爭——不是派一群人直接殺了她，而讓她走到這裏，並還有說話反駁的機會，真是“大恩大德”難言謝。

“陛下覺得這策文如何？”馬承元餘光睨了眼小皇帝，小皇帝攏著手小心翼翼地說：“有些朕聽得不甚明白，不好說。”

“許侍郎於策文中將先帝與前朝亡國皇帝比，其用心實在不忠，乃至惡毒。”馬承元陰陽怪氣，“這些陛下應當聽得明白罷？”

“臣——”

許稷要反駁，馬承元卻罵道：“許侍郎是將我大周天子置於何地？先帝一世英名，竟容得你詆毀？”

“先帝確實英明，但臣——”

“許侍郎可是要狡辯？我只問，這策文是不是出自你手？”

許稷回：“是。”

小皇帝皺眉回憶起那措辭來。許稷策文的確十分冒進，其中提到閹黨弊禍時，所陳不過是前車之鑒，想要以此引起重視。

事實上百年前的諫官常出類似言論，用來勸誡君主勿重蹈覆轍，算不上什麽大事。可到如今，諫官幾乎已敢怒不敢言，許稷這般言辭就顯出得格外的“異端”來。加上馬承元斷章取義，就更顯出許稷的不臣之心。

只這一點，就足夠剝下她身上這緋服，將她流放到邊地去。

小皇帝很著急，但他仍攏著那暖抄手，源源不斷的熱量讓他愈發心焦。他說：“都已經是好些年前的事了，還是不要計較了吧，何況……許侍郎也沒有因這策文登第嘛！”

他可是知道許稷出身的！絕對不是直諫科出來的，在這科上一定是被黜落了，她是借著另一科出的頭。

他原本還慶幸自己機靈，可馬承元一開口，他頓時後悔得要趴地哭。

馬承元道：“既然陛下提了這事，老臣也想問問為什麽許侍郎寫了這樣的策文當時卻沒被追究？最後反而以文經邦國科登了第？”

許稷陡皺眉，馬承元的目標不僅僅是她！他是要順帶追究——

“當時誰是這科的考策官？”馬承元果然轉向小內侍，“卷上有嗎？”

小內侍忙又拿過卷子遞去給他看，馬承元細目一瞇，手指一劃：“這兩位都致仕了，倒是這位——禦史臺侍禦史練繪，如今竟都是禦史臺中丞了！”他冷笑一聲：“身為禦史臺官竟包庇這種事，禦史臺哪還有可信之處？”

小皇帝心頓時提到嗓子眼，一個是許侍郎，一個是練中丞，都是他暗地裏十分信任的人……馬常侍這是要砍了他的手足嗎？

他後脊背冷透了，看向馬承元不敢說話。

馬承元抖抖策文：“制科開考在即，不整肅此風簡直不得了！陛下說是不是？”

小皇帝連咽幾口唾沫：“可、可這都是舊事了，何況禦史臺眼下也很好啊，度支也是，能做好當下的事才重要嘛……”

馬承元挑眉笑：“度支也很好？”那笑是在瞬時斂起，聲音亦突然高上去：“許侍郎！度支眼下當真好嗎？”

小皇帝快要被嚇死了，他發覺自己不論說什麽，馬承元都能接著他的話往下再插一刀，偏偏刀刀都能紮到人。

他決定閉嘴，但仍存了一絲希望看向許稷，期待她能來個漂亮反擊。

但許稷無話可說。她原先還打算辯駁，但很快就發現眼下爭辯其實毫無意義，說的越多，漏洞和把柄只會更多。

但有一點，她是有把握的。

許稷抿緊了唇，保持著這個姿勢跪伏在地上，做好了久耗的打算。

她的反常安靜，令馬承元只能一人將這戲唱下去。

然馬承元並不打算唱這獨角戲，他道：“陛下，據老臣所知，許侍郎與魏王頗有幹系，倘若深究一番，許侍郎恐也免不了謀逆嫌疑。”

他在用謀逆死罪逼許稷開口。倘她不辯駁，就當她默認，再順理成章定她的罪。

許稷沒法說。

她若問“證據在哪？”馬承元即會說“魏王是在沂州失蹤”，隨即翻出她在沂州任錄事參軍時的舊事，同時會將王夫南卷進來，因“那時王夫南是泰寧觀察使”，要說和魏王有牽連，她和王夫南都難逃懷疑。

馬承元之前能將練繪扯進來，自然能也能將王夫南扯進來。何況他肯定猜得到是王夫南弄死了曹亞之，曹亞之一死，右神策軍簡直是王夫南握在手裏的利劍，他能咽得下這口氣才怪。

小皇帝緊張得手心一片濕膩。

許稷埋著頭，身體幾乎貼地，那緋袍那白發，在宮燈映照下，當真是太刺眼了。

外面響起噠噠噠的腳步聲，小皇帝一擡眸，只見東西樞密使領著幾個人魚貫而入，簡單一拜，東樞密使道：“陛下急召某等可有要事？”

小皇帝睜大眼，陡驚道：“沒、沒有……”他沒有召見樞密院的人哪！

他雖不知馬承元具體要如何處理此事，但樞密院乃宣達王命之司，馬承元是鐵了心要以他的名義下決斷了……

小皇帝眼睜睜看著樞密院假傳王命，傳令金吾衛拘戶部侍郎許稷、禦史中丞練繪送大理寺。

小皇帝看著金吾衛進殿，有些坐不住了。

然馬承元卻按住了他的肩，與樞密使道：“陛下懷疑右神策軍大將亦有不臣之心，速令左神策軍……”

他正打算要將王夫南一並抓起來之際，小皇帝霍地扔掉了手裏的暖抄手：“朕沒有！”

諸人都被這歇斯底裏的聲音嚇了一跳，唯馬承元居高臨下地冷冷看了他一眼，那眸光中一閃而過的殺氣，卻並沒能讓小皇帝癱軟下來。

扔掉了內侍給他的暖抄手，他反而覺得自由：“朕沒有說！朕覺得這些都是吹毛求疵的事情！朕只是想好好地看策文！”

他說話間小臉通紅，因為激動，單薄的雙肩都在顫抖。

許稷擡首看了他一眼，馬承元則看向金吾衛，冷著聲音道：“還楞著做什麽？陛下該去睡覺了。”

金吾衛得話只能押著許稷往大理寺獄去，而此時卻又有腳步聲驟響。

“陛下，河、河南亂了……”

小皇帝徹底癱了下來。

而比小皇帝更早得到消息的則是左右神策軍將領。

原本是連夜議西北戰事，卻又得河南舉旗作亂的消息。

左神策軍護軍中尉陳閔志不願發兵西北，與其去和無情殘暴的西戎鐵蹄較量，還不如去打一群不中用的河南反賊。

但王夫南也不肯讓左軍逍遙，非要拉上左軍一起將西戎趕走。

爭執不休之際，忽有人敲響了門。

政事堂一吏卒進了門，看一眼王夫南，躬身道：“大將借一步說話。”

王夫南一看是政事堂的人索性讓他上前，那吏卒於是附耳與其說了會兒話，隨後再次躬身告辭，轉過身就匆匆忙忙走了。

堂內一片沈寂，王夫南霍地擡眸：“右軍打西北可以，讓度支許稷做我的供軍使1。”

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